عندما اكتشف الملياردير خادمتة
حين وجد الملياردير خادمته نائمة في غرفة نـ،ـومه . أشعة الشمس تتدفق عبر النوافذ الزجاجية العالية تلامس الستائر الذهبية لغرفة النـ،ـوم الفخمة. وعلى سـ،ـرير باهظ الثمن كانت صوفي متمددة. رأسها غارق في وسادة بيضاء ناعمة وأنفاسها القصيرة هي الصوت الوحيد في المكان. وفي يدها اليمنى عصا التنظيف متمسكة بها كما لو أنها سقطت من شدة الإرهاق أثناء العمل. وعلى الأرض دلو تنظيف منسي. كان زيها الأسود والأبيض مجعدا مبللا قليلا بالعرق ووجهها الأسمر الصغير يبدو مرهقا منطفئا لكنه هادئ.
ثم سمع وقع خطوات جلدية ناعمة على الرخام.
دخل جوناثان أندرسون الملياردير والرئيس التنفيذي فتجمد مكانه. لم يصدق ما رآه. خادمته نائمة على سـ،ـريره ممسكة بعصا المسح. للحظة لم يتحرك. اتسعت عيناه دهشة لكن قلبه ظل ساكنا. تقدم خطوة ثم أخرى. نظر إليها طويلا.. صغيرة هشة ومن طريقة غرق جسدها في الفراش بدا أنها في إرهاق عميق لا كسل فيهإرهاق حقيقي ساحق. شيء ما أخبره أن هذا المشهد ليس مجرد غلطة.
انحنى برفق ولامس كتفها قائلا بصوت منخفض
صوفي
فتحت عينيها فجأة. انتصبت واقفة وكأن صاعقة ضړبتها. رمشت مرتين مرتبكة ثم سقط قلبها. التقت نظراتها بنظراته.
صړخت باكية
سيدي أرجوك أرجوك سامحني! لم أقصد أقسم! لم أنم طوال الليل لابد أنني سقطت دون أن أشعر أرجوك لا تطردني أرجوك يا سيدي
كانت الدموع تنهمر على خديها. ظل جوناثان صامتا وقلبه يزداد ثقلا. لم يتوقع هذا. رأى الكثير في حياته لكنه لم ير خادمة ترتجف خوفا فقط لأنها غفت من التعب. جثا على ركبتيه إلى جانبها وقال بلطف أبوي
صوفي لماذا لم تنامي الليلة الماضية
شهقت وخفضت عينيها.
إنها والدتي همست. مريضة. طوال الليل كنت أهتم بها كانت تهتز وترتعـ،ـش من الحمى لم أستطع النـ،ـوم. لكنني اضطررت للمجيء اليوم إنه آخر الشهر أحتاج راتبي لأشتري لها الدواء.
ضاق صدر جوناثان.
اقترب منها وسأل بصوت خاڤت
وأين والدك
ازدادت دموعها.
كان سائق أجرة عندما كنت في الرابعة عشرة. منذ ذلك اليوم بقيت أنا وأمي وحدنا.
أسندت رأسها للحائط وهي تضيف
كنت الأولى على مدرستي الثانوية كنت أحلم أن أصبح طبيبة لكنني تخليت عن حلمي. لم يساعدنا أحد. لم يكن لدينا مال. صرت أعمل في البيوت لأستطيع شراء الدواء لأمي فقط.
ساد الصمت.
وقف جوناثان ببطء ومسح دمعة سالت على خده دون أن يشعر بها. ثم رفع هاتفه واتصل قائلا
أحضر السيارة نحن ذاهبان إلى مكان ما.
رفعت صوفي رأسها وملامح الحيرة ترتسم عليها
سيدي
ستأتين معي قال جوناثان. أريد أن أرى والدتك.
انفرج فم صوفي لكن لم تخرج أي كلمة. اكتفت بالتحديق فيه بعينين واسعتين مذهولة.
بعد دقائق كانت تجلس إلى جواره في السيارة تشـ،ـق طريقها عبر طرق أجاجونلي الترابية. كان الهواء حارا وزجاج النوافذ يرتجف مع ضجيج لاغوس من الخارج. لم يأت الملياردير إلى هذا الحي من قبل وما رآه هناك كسر قلبه.
قادته صوفي إلى بيت صغيرجدرانه متشـ،ـققة بابه مكـ،ـسور ورائحة المړض تملأ المكان. في الداخل كانت أماندا مستلقية على فراش رقيق على الأرض. وجهها شاحب وجسدها يرتجف مع كل نوبة سعال شعرها خشن وشفاهها جافة.
غطاء باهت مستهلك كان يغطيها. جثا جوناثان على ركبتيه في الحال. لم يستطع التصديق. أهذه هي حياتهما أم الفتاة التي كانت تمسح له الأرضيات. امرأة كان لها مستقبل يوما صارت الآن إلى هذا الحال.
نادى السائق على عجل
اتصل بالإسعاف حالا.
لم تمض ثلاثون دقيقة حتى كانت أماندا على سـ،ـرير نقال داخل أحد أفضل المستشفيات الخاصة في فيكتوريا آيلاند في لاغوس. تكفل جوناثان بجميع التكاليف.
بقيت صوفي إلى جوار سـ،ـرير والدتها تمسك بيدها وتبكي بهدوء. لم تستوعب ما جرى بعد. في ذلك الصباح كانت مجرد خادمة والآن تعامل أمها كأنها سيدة مرموقة. وجوناثان الرجل الذي صد.م العالم بطيبته يجلس إلى جوارها يسأل الأطباء بلطف ويتأكد أن كل شيء يتم على أكمل وجه.
لكن هذا لم يكن سوى البداية.
لم تمض على أماندا في المستشفى سوى يومين لكن التغيير الذي طرأ عليها كان أقرب إلى المعجزة. جلست صوفي إلى جانب سـ،ـرير أمها تراقب عينيها وهما تنفتحان رويدا رويدا وسعالها يضعف ويتراجع. ولأول مرة منذ شهور عاد لوجهها شيء من النضارة ولم تعد شفاهها متشـ،ـققة وبدأت ابتسامتها تعود ابتسامة خفيفة ضعيفة لكنها موجودة.
مالت صوفي نحوها ولمست جبينها برفق
ماما أنت تتحسنين.
هزت أماندا رأسها بخفة وهمست وهي تنظر نحو الباب الزجاجي
لقد أرسل الله ملاكا.
وكان هناك جوناثان أندرسون مرتديا جلبابا أزرق نيليا مفصلا بعناية واقفا خارج الجناح يتحدث بهدوء مع رئيس الأطباء. كان يمسك بجهاز لوحي يتفحص نتائج فحوص أماندا كما لو كانت فردا من عائلته. وحين لاحظ أن صوفي تنظر إليه ابتسم ابتسامة صغيرة ثم دخل.
قال بصوت لطيف
تحدثت مع الأطباء ستحتاج إلى بضعة أيام أخرى لكن كل شيء يبشر بالخير. العدوى بدأت في الانحسار.
وقفت صوفي وانحنت قليلا
سيدي لا أعرف كيف أشكرك.
رفع يده إشارة إلى عدم الحاجة لذلك
لا داعي للشكر يا صوفي. لقد شكرتني بالفعل عندما وثقت بي.
رمشت وهي تحبس دموعا جديدة
لماذا تفعل كل هذا من أجلنا أنت لم تكن تعرفنا حتى.
أخذ نفسا عميقا وجلس على الكرسي بجوار سـ،ـرير أماندا وقال بصوت مثقل
حين ټوفيت زوجتي سينثيا أثناء إنجاب طفلنا الثالث كدت أن أنهار. صار البيت باردا وفارغا. كان لدي المال لكنه لم يستطع أن يخفف وحدتي ليلا ولم يستطع أن يربي أطفالي.
أشاح بنظره والذكريات تعبر عينيه بقوة.
يومها قطعت على نفسي عهدا إن قابلت يوما شخصا يحتاج إلى مساعدة وكنت قادرا على تقديمها فلن أتردد. لأن الشيء الوحيد الذي هو أسوأ من المۏت هو أن تعيش وأنت تحمل ذنب المرور بجوار شخص كان بإمكانك إنقاذه وتركته.
امتلأ قلب صوفي تأثرا.
مدت أماندا يدها ببطء وأمسكت بيده للحظة وقالت بصوت مرتجف
شكرا لأنك رأيتنا ولم تدر وجهك عنا.
ابتسم جوناثان ثم نهض قائلا
الآن تعافي جيدا لأنك بمجرد أن تخرجي من هنا لن أدعك أنت ولا صوفي تعودان إلى ذلك المكان الذي تسميانه بيتا. ستنتقلان إلى القصر. لدينا غرف كثيرة فارغة.
رمشت أماندا بدهشة
سيدي
لوح بيده مقاطعا
ناديني جوناثان. وهذا قراري النهائي.
بعد ثلاثة أيام توقفت السيارة الرياضية السوداء أمام مدخل قصر عائلة أندرسون. انفتحت البوابة ببطء بينما نزلت أماندا من السيارة وقد استعادت توازنها ونظرت إلى البيت الفخم أمامها وهي تشد على يد صوفي.
همست أماندا
يا إلهي
أعمدة رخامية ترتفع عاليا نحو السماء وحديقة مشذبة بعناية ونافورة تتدفق مياهها برفق في المنتصف وشرفات زجاجية تتلألأ تحت الشمس.
فغرت صوفي فمها دهشة. لقد نظفت هذه الأرضيات من قبل وكنست هذه الدرجات. لكنها الآن وللمرة الأولى تعبر الباب الأمامي لا كخادمة بل كضيفة.
في الداخل أسرعت مدبرة المنزل السيدة آدا لاستقبالهما واتسعت عيناها عندما رأت صوفي وأماندا.
آه إذن أنتما السيدة أماندا وصوفي. أهلا أهلا تفضلا بالدخول.
كادت صوفي تنسى كيف تمشي. كانت رائحة اللافندر تعبق في المكان والثريات تتلألأ كالألماس. قادتهما السيدة آدا إلى أعلى الدرج ثم عبر ممر طويل.
وقالت وهي تفتح
بابين كبيرين
هذه غرفتكما.
دخلت صوفي الغرفة وأطلقت شهقة خاڤتة. سـ،ـرير ملكي بحافة فضية.
تابعت السيدة آدا
الفتيات على علم بكل شيء. أماندا وظيفتك جاهزة. لقد تحدثت مع قسم الموارد البشرية في المقر. قلت إنك كنت محللة بيانات أليس كذلك
أومأت أماندا ببطء.
ستبدئين العمل الشهر القادم عندما تستعيدين قوتك تماما. أما أنت يا صوفي فستعودين إلى الدراسة.
رمشت صوفي
سيد أقصد جوناثان
رفع يده بحزم
لقد استأجرت مدرسا خاصا ليحضرك لامتحانات القبول في الجامعة. ستدرسين الطب. ألم تقولي إنه حلمك
انفتح فم صوفي من جديد
نعم لكن
قاطعها جوناثان
لا مجال لللكن هنا. الأحلام لا في هذا البيت نحن نغذيها حتى تعود للحياة.
امتلأت عينا صوفي بالدموع. لأول مرة في حياتها شعرت أن
هناك من يؤمن بها شخص قوي لا يراها مجرد خادمة.
مرت الأيام سريعا. بدأت صوفي دروسها مع المدرس الخاص كل صباح في التاسعة داخل إحدى غرف الدراسة في القصر. كان المدرس السيد دانيال كارتر صارما لكنه طيب. أما صوفي فكانت لامعة الذهن بشكل لافت.
لم يستغرق الأمر طويلا حتى أدرك جوناثان أنها تملك عقل جراحة.
وفي الوقت نفسه بدأت أماندا تستعيد قوتها يوما بعد يوم. وبحلول الأسبوع الثالث كانت قد شرعت في تعلم الأنظمة الجديدة في الشركة. أصر جوناثان على أن تعمل بدوام جزئي فقط إلى أن تتعافى بالكامل.
في إحدى الأمسيات كانت أماندا تقف إلى جوار السيدة آدا في المطبخ تقطع الخضار حين دخل جوناثان وهو يحمل كيسا من المشتريات الطازجة. ولحظة التقت أعينهما مر بينهما شيء لطيف هادئ.
سأل وهو يبتسم
هل تحتاجان إلى مساعدة
ضحكت أماندا
ملياردير يعرض أن يقطع البصل هذا خبر سيصد.م مجلس الإدارة عندك.
ابتسم قائلا
ليتفاجؤوا كما يشاؤون.
منذ ذلك اليوم تعمقت صداقتهما. لم تعد موائد العشاء صامتة. صار هناك ضحك وكانت أماندا تستمتع بالطبخ وسارة تشعر بالأمان وهي تتحدث أكثر وصوفي بدأت تشعر أن لها عائلة من جديد.
لكن ليلة أحد هادئ وبينما كانوا يجلسون على الشرفة يتأملون غروب الشمس فوق المدينة يحتسون العصير الطازج ويضحكون على عرض رقص طريف قدمه إيميت انتبهت صوفي إلى أمر ما
إلى الطريقة التي ينظر بها والد إيميت إلى أمها.
وإلى احمرار وجه أماندا كلما التقت عيناها بعينيه.
مالت صوفي نحو آيمي وهمست في أذنها
هل تظنين أن والدك يحب أمي
قهقهت آيمي
أعتقد أنه يحبها كثيرا. لم أره يبتسم بهذا الشكل من قبل.
بعد بضعة أسابيع طرق جوناثان باب غرفة أماندا. فتحت وهي متفاجئة.
قال
جهزي حقيبة صغيرة.
ماذا
أريدك أن تأتي معي إلى أبوجا. إنها رحلة عمل لمدة يومين فقط. كنت مستشارة بيانات من قبل أليس كذلك أحتاج رأيك في برنامج تحليلي جديد نفكر في اعتماده.
بدت أماندا مترددة
لا أدري يا جوناثان
قال بلطف
صوفي أخبرتني أنك كنت من الأفضل في مجالك.
تنهدت أماندا وابتسمت بخجل
حسنا سأذهب.
غيرت تلك الرحلة كل شيء. لم تكن عملا فقط. جلسا لساعات في بهو الفندق يتحدثان. روت له حكايات طفولتها وروى لها عن فقدانه لسينثيا زوجته الراحلة. تقاسما الوجبات وضحكا على مواقف قديمة وسهرا حتى وقت متأخر يراقبان النجوم من سطح الفندق.
وعندما عادا إلى لاغوس كان هناك شيء قد تغير بينهما. شيء لم يقال لكنه كان حقيقيا.
في إحدى الليالي وبينما كانت صوفي تمر قرب الشرفة المفتوحة رأتهما من جديد. كانا يجلسان متقاربين على أريكة من الخيزران يتشاركان كوبا من العصير ويضحكان بهدوء.
ثم استدار جوناثان نحو أماندا ومد يده إلى جيبه وجثا على ركبة واحدة ببطء.
شهقت صوفي.
رفعت أماندا يدها إلى فمها من شدة الصد.مة.
فتح جوناثان علبة سوداء صغيرة. في داخلها خاتم ألماسي بديع.
قال برقة
أماندا أحببت قوتك ولطفك وروحك. لم تشفى قلوب بناتي على يديك فقط بل شفي قلبي أنا أيضا. هل تتزوجينني
انهمرت الدموع على خدي أماندا. همست
نعم نعم أوافق.
قفزت صوفي من خلف الستارة وهرعت نحوهما تقترب منهما وهي تضحك وتكرر
مبروك! أنا لا أصدق ما أرى!
وقفت قريبة منهما تمسك بيد أمها مرة وبيد جوناثان مرة أخرى وملامح الفرح لا تفارق وجهها.
انتشر خبر الخطبة في قصر أندرسون كالڼار في الهشيم. من البستاني إلى رجال الأمن سرت موجة الفرح في الجميع. حتى الطاهي أعد دفعة من كب كيك الفانيليا كتب عليها مبروك جوناثان وأماندا.
لم تستطع الفتياتسارة وآيمي وصوفيالتوقف عن الابتسام.
جلست صوفي في الحديقة تنظر إلى أمها من خلال النافذة وهي تمشي في غرفة الجلوس تدندن لنفسها. كان في وجه أماندا بريق لم تره صوفي منذ سنوات.
كانت أماندا ترتدي فستانا بلون البنفسج الفاتح أهداه لها جوناثان ليلة تقدمه لها. كان الفستان ينساب مع خطواتها برقة يجعلها تبدو كملكة.
مسحت صوفي دمعة من عينها لم تكن دمعة حزن بل دهشة وامتنان.
فمنذ أسابيع قليلة فقط كانت تمسك بالممسحة في يديها وأمها تختنق سعالا في غرفة ضيقة متآكلة الجدران. والآن تستعد أمها للزواج من أحد أطيب وأثرى الرجال في نيجيريا وصوفي نفسها تتحضر لامتحانات القبول الجامعي مع مدرس خاص وحاسوب محمول جديد.
كانت تسأل نفسها مرارا
أهذا واقع أم حلم
مرت الأيام وجاء موعد الزفاف.
كانت ترتيبات الزواج بسيطة لكنها أنيقة تماما كما هي أماندا. أقيم الحفل في الحديقة الخلفية لقصر أندرسون تحت خيمة بيضاء ضخمة تزينها أزهار الكركديه ونور وردي ناعم.
ارتدت أماندا فستانا عاجيا مكشوف الكتفين جعل لون بشرتها الداكنة يلمع كالعسل تحت الشمس. صفف شعرها الطبيعي القصير بدبابيس ذهبية. مشت في الممر ممسكة بيد سارة وآيمي من الجانبين بينما وقفت صوفي عند المذبح تحمل باقتها بفخر.
ومع عزف الموسيقى واقتراب أماندا من جوناثان أخذ الضيوف يهمسون بإعجاب
أليست هذه ابنة الخادمة
لا هذه الدكتورة صوفي المستقبلية.
كانت الوعود صادقة وعميقة.
قال جوناثان وهو يمسك بيد أماندا
كنت أظن أن الحب فرصة واحدة في العمر ثم دخلت حياتي وأثبت لي أن الشفاء يجلب معه حبا جديدا أيضا.
ابتسمت أماندا والدموع في عينيها
كنت إلى أن طرق اللطف بابي وأعادني إلى الحياة.
لم تستطع صوفي أن تحبس دموعها أكثر بكت. دموع فرح ودموع شفاء.
كان التصفيق الذي تلى ذلك قادرا على زحزحة الغيوم.
بعد تسعة أشهر رحب جوناثان وأماندا بمولود جديد في العائلة طفل سليم أسمياه إيفان. امتلأ البيت بالفرح.
هرعت سارة وآيمي إلى غرفة المستشفى لرؤية أخيهما الصغير تتضاحكان وتتنازعان من تقف قرب السـ،ـرير أولا.
وقفت صوفي عند أسفل السـ،ـرير ووضعت يدها على صدرها. كانت أماندا آنذاك قد استعادت كامل قوتها ابتسمت لابنتها قائلة
لقد قطعنا طريقا طويلا أليس كذلك
أومأت صوفي
من الفراش الرقيق على الأرض إلى هنا.
ضحكتا بصوت خاڤت.
دخل جوناثان وهو يحمل دمية دب كبيرة لإيفان. اقترب من أماندا بنظرة فخر واضحة وقال
هذا الصغير سيكبر في بيت مليء بالحب.
لم تدع صوفي حياتها الجديدة تنسيها أحلامها. على العكس جعلتها أكثر إصرارا.
بعون من المدرس الخاص وبدعم من عـ،ـلاقات جوناثان اجتازت امتحان القبول في جامعة لاغوس بتفوق. جاء خطاب قبولها لدراسة الطب والجراحة مع منحة كاملة برعاية مؤسسة أندرسون.
حين قرأت الخطاب بصوت عال في غرفة الجلوس البيت كله فرحا.
هتفت آيمي وهي ترقص
كنت أعرف ذلك!
قال جوناثان وهو يربت على كتف صوفي بحنان أبوي
قلت لك منذ البداية.
حتى إيفان الصغير بالكاد قادر على المناغاة أخذ يصفق بيديه بينما كانت أماندا تمسح دموع الفرح.
في تلك الليلة أقام جوناثان
↚
حفلة وداع صغيرة على شرف صوفي قبل دخولها الجامعة. تزين الفناء الخلفي بأضواء خيالية وتعزف فرقة جاز أغانيها المفضلة. ارتدت أماندا فستانا حريريا أخضر وألقى جوناثان كلمة أبكت الحاضرين.
قال
منذ اليوم الذي رأيتها فيه نائمة في غرفتي علمت أن هناك شيئا مختلفا فيها. لم تكن مجرد خادمة. كانت شخصا يحمل على كتفيه أعباء ثقيلة ومع ذلك يتصرف برقي. اليوم أنا فخور بأن أدعوها ابنتي.
وقفت صوفي واقتربت منه ومدت يدها تمسك بيده باحترام وقالت بصوت متهدج
شكرا لك على كل شيء. كلماتك أثمن من أي هدية.
لم تقل أكثر كانت ملامحها وحدها تروي امتنانها.
لم تكن الحياة الجامعية سهلة لكنها أزهرت فيها. عاشت في شـ،ـقة قريبة من الحرم الجامعي وعادت إلى البيت كل عطلة نهاية أسبوع. أعجب أساتذتها بذكائها واحترم زملاؤها انضباطها. صارت معروفة بأنها الطالبة التي تطرح أعمق الأسئلة في المحاضرات.
وخلال مؤتمر طبي في أبوجا التقت بجورج ميلر جراح أعصاب شاب بارع من إبادان عاد للتو من الولايات المتحدة. التقيا خلال نقاش حول أورام الدماغ وانسجمت روحيهما بسرعة.
تبادلا الأرقام وتشاركا المصادر العلمية ثم بدآ في التواصل بشكل أعمق. كان جورج متواضعا طيبا حاد الذكاء. أحب صوفي لشخصها قبل وبعد القصة التي تشبه الحلم.
عندما أحضرته صوفي إلى البيت في أحد عطلات نهاية الأسبوع أخذه جوناثان في جولة طويلة في الحديقة.
سأله بنبرته الهادئة المعهودة
ما نواياك
ابتسم
جورج
أن أساندها وأن أنمو معها وإن قبلت أن أبني معها حياة كاملة.
ربت جوناثان على كتفه
إذا فقد نلت تقديري.
بعد عام وبعد تخرجهما تقدم جورج لخطبة صوفي في المكان نفسه الذي تقدم فيه جوناثان لطلب يد أماندا. اجتمعت العائلة كلها في حديقة القصر متظاهرين بأنه مجرد عشاء عادي.
جثا جورج على ركبة واحدة في اللحظة نفسها التي انطلقت فيها الألعاب الڼارية في السماء. شهقت صوفي.
قالت وهي تبتسم بين الدهشة والضحك
لقد خططت لهذا معهم أليس كذلك
ضحك جورج
بالطبع لا يمكن مفاجأة عائلة أندرسون دون استئذان.
قالت
أوافق.
كان حفل زفافهما فاتنا. ألقت أماندا التي ازدادت إشراقا مع السنين كلمة مؤثرة خلال الحفل.
قالت وهي تنظر إلى ابنتها بابتسامة فخر
يا صوفي كنت دوما . لم تستسلمي أبدا حتى عندما أعطاك العالم ألف سبب للاستسلام. أنا فخورة بالمرأة التي أصبحتها.
مدت صوفي يديها تمسك بيدي أمها بقوة وقالت
أنا ما أنا عليه اليوم لأنك أنت من علمتني كيف أكون قوية.
وفي الوقت نفسه كانت حياة أماندا هي الأخرى قد تغيرت بشكل لا يصدق. أصبحت مديرة قسم البيانات والذكاء في مجموعة أندرسون تعمل مباشرة تحت إشراف جوناثان. تأخذها رحلات العمل حول العالمإلى دبي ولندن وجنوب إفريقيا. تلقي كلمات في مؤتمرات تقنية وتقود فرقا كاملة.
لكن في البيت ما زالت ماما بالنسبة لإيفان وما زالت القلب النابض للقصر. يزداد حبها لجوناثان عمقا مع كل يوم. ما زالا يتشاركان عشاء هادئا على الشرفة وما زالا يتبادلان رسائل ورقية صغيرة يضعانها تحت الوسائد.
كانت عائلة بنيت لا على المال بل على الشفاء والفرص الثانية والحب.
وحين ظنوا أن الحياة لا يمكن أن تكون أجمل أصبحت أجمل فعلا.
بعد ثلاث سنوات من زفاف صوفي أنجبت توأماولدا وبنتا. سمتهما جيريمي وجانيت تيمنا بوالدها الراحل وبزوجة جوناثان الراحلة.
عندما حملت أماندا حفيديها للمرة الأولى اغرورقت عيناها بالدموع
إنهما معجزتان همست.
وقف جوناثان إلى جوارها وهو يحمل إيفان الذي صار في الرابعة من عمره ثرثارا مرحا. قال
دائرة كاملة من الحياة.
التفتت إليه أماندا وعيناها تمتلئان بالعاطفة
هل تدرك أن كل هذا ما كان ليحدث لو أنك لم تتوقف ذلك اليوم لتوقظ خادمة نائمة على سـ،ـريرك
اكتفى بنظرة طويلة إليها ونبرة دافئة
أحيانا أقوى الأبواب تفتحها أضعف الطرقات.
وقفت صوفي إلى جوارهما وهي تحمل طفليها. نظرت إلى القصر والعائلة والضحكات من حولها وهمست
شكرا لك يا رب على اللطف وعلى البيت الذي منحتنا إياه.
في صباح سبت مشرق جاء الماضي يطرق البابحرفيا. كان القصر هادئا على غير العادة. كانت أماندا في الحديقة تقص الأزهار مع سارة وآيمي. وكان إيفان يقود سيارته الصغيرة في الممر الطويل ېصرخ من الفرح.
كانت صوفي التي أصبحت طبيبة مرخصة قد عادت إلى البيت في عطلة نهاية الأسبوع مع جورج والتوأم. امتلأت غرفة الجلوس بضحكات الأطفال ورضاعات الحليب والألعاب المبعثرة.
ثم دوى جرس الباب. كان جوناثان قد عاد للتو من جولة الجري الصباحية مسح العرق عن وجهه بمنشفة وتوجه إلى الباب. ما إن فتحه حتى توقف لثانية وقطب حاجبيه قليلا.
كانت تقف عند البوابة امرأة ترتدي لفة قماش حمراء باهتة تحمل كيسا بلاستيكيا في يدها. بدا وجهها متعبا من الشمس وشفاهها متشـ،ـققة وقدماها مغبرتان.
قالت بصوت متردد
صباح الخير يا سيدي أنا أنا أبحث عن صوفي.
ألقى جوناثان عليها نظرة أخرى ثم استدار إلى داخل البيت ونادى
صوفي هناك من يريد رؤيتك.
خرجت صوفي من غرفة الطعام وهي تحمل جانيت الصغيرة بين ذراعيها
من هناك
وما إن وقعت عيناها على الزائرة حتى تجمدت في مكانها. رمشت مرتين وضاق صدرها.
كانت عمتها شقيقة والدها الوحيدةالعمة دانا.
هي نفسها التي كانت تسخر من أمها وتصفها بالضعف واللاجدوى بعد ۏفاة والدها.
هي التي رفضت مساعدتهما عندما لم يكن في البيت طعام.
هي التي أخذت معاش والد صوفي واختفت.
هي التي ضحكت قائلة لن يساعد أحد امرأة تسعل كأنها عنزة تحتضر.
أخذت صوفي نفسا عميقا
ماذا تفعلين هنا
نظرت العمة دانا إلى قدميها وقالت
سمعت بما حدث بزواجك وبنجاحك. رأيت أخبارك على فيسبوك. لم أعرف كيف أصل إليك.
لم ترد صوفي.
تابعت المرأة
كنت مخطئة يا صوفي. ظننت أن أمك فقيرة وضحكت عليها. لكنني أرى الآن أن الله رفعكما.
